Casamance é conhecida como o celeiro do Senegal devido à beleza e fertilidade do seu terreno. A sua vegetação luxuriante contrasta fortemente com as zonas mais a norte, nomeadamente a cidade de Dakar, onde predominam a areia e o mato ralo.

Sonko, coordenadora nacional da ESN no Senegal, explica que o seu trabalho visa mudar as atitudes em relação à agricultura e ao papel das mulheres na proteção do ambiente. A sua organização defende métodos agrícolas sustentáveis, muitas vezes baseados em costumes indígenas. Na sua opinião, são as mulheres que estão mais bem informadas sobre estas questões.

"Sempre foram os conhecimentos e as práticas indígenas que sustentaram a soberania alimentar, e este saber está nas mãos das mulheres.... Para mim, o ecofeminismo é a valorização de tudo o que temos à nossa volta".

Nem sempre foi fácil para ela ser uma ativista. Sonko lembra-se de um debate que teve lugar há mais de dez anos. Um proprietário de terras na aldeia de Sonko tinha autorizado algumas mulheres a criar uma horta no seu terreno para cultivar alimentos que ele vendia e que as famílias das mulheres comiam.

As mulheres cuidaram das plantas e das árvores durante cinco anos. O proprietário ordenou então que as mulheres abandonassem a quinta quando as árvores começaram a dar frutos. "Ele obrigou as pessoas que estavam a fazer todo o trabalho a irem-se embora!" exclama Sonko, incrédulo.

Ela tentou persuadir o proprietário, um membro proeminente da comunidade, a voltar atrás na sua decisão. Ele não o fez. Em vez disso, incentivou as pessoas que lhe eram próximas a pressionarem-na para que mudasse de ideias. Quando ela se recusou, foi excluída dos eventos comunitários, o que é um preço elevado a pagar numa pequena aldeia. Foi silenciada nas reuniões da câmara municipal. "Pensaram que eu tinha vindo para mexer com a cabeça das pessoas. Não me deixaram falar durante mais de dois anos. Foi muito doloroso para mim".

Mas isso não a desencorajou. O seu trabalho e impacto têm crescido desde então. Atualmente, ajuda organizações locais a gerir iniciativas agrícolas que melhoram os rendimentos das mulheres.

"As senhoras trabalham muito e não são pagas pelos seus esforços. Fazem tudo de boa vontade, mas não recebem crédito por nada do que fazem."

Uma atividade particularmente bem sucedida, da qual Sonko se orgulha particularmente, é o fabrico de biofertilizantes, que as mulheres produzem a partir de estrume de vaca para utilização nos seus campos e para venda a outros agricultores por 5.000 francos CFA o saco. Está também envolvida no desenvolvimento do Sum Pack, um produto de tempero totalmente natural feito a partir de ervas locais, como alternativa aos cubos de caldo utilizados por muitas famílias senegalesas para temperar as refeições, que têm um elevado teor de sal que pode levar à hipertensão arterial.

Atualmente, a Sra. Sonko está a pedir ajuda ao governo senegalês para aumentar a produção de Sum Pack. Está também a tentar alterar a lei que proíbe os agricultores de utilizarem sementes cultivadas localmente. "Queremos que eles alterem a legislação para que a produção local seja encorajada", continua.