La Casamance est connue comme le grenier du Sénégal en raison de la beauté et de la fertilité de son terrain. Sa végétation luxuriante contraste fortement avec les endroits situés plus au nord, notamment la ville de Dakar, où le sable et les broussailles éparses prédominent.

Sonko, coordinatrice nationale du NSS au Sénégal, explique que son travail vise à modifier les attitudes à l’égard de l’agriculture et du rôle des femmes dans la protection de l’environnement. Son organisation plaide en faveur de méthodes agricoles durables, souvent basées sur les coutumes indigènes. Selon elle, ce sont les femmes qui sont les mieux informées sur ces sujets.

« Ce sont toujours les connaissances et les pratiques indigènes qui ont soutenu la souveraineté alimentaire, et ce savoir-faire est entre les mains des femmes…. Pour moi, l’écoféminisme est l’appréciation de tout ce que nous avons autour de nous. »

Il n’a pas toujours été simple pour elle d’être une militante. Sonko se souvient d’un débat qui a eu lieu il y a plus de dix ans. Un propriétaire terrien du village de Sonko avait autorisé quelques femmes à créer un jardin sur sa parcelle pour y faire pousser des aliments qu’il vendait et que les familles des femmes mangeaient.

Les femmes se sont occupées des plantes et des arbres pendant cinq ans. Le propriétaire a ensuite ordonné aux femmes de quitter la ferme lorsque les arbres ont commencé à produire des fruits. « Il a fait partir les personnes qui effectuaient tout le travail ! » s’exclame Sonko avec incrédulité.

Elle a tenté de persuader le propriétaire, un membre éminent de la communauté, de revenir sur sa décision. Il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, il a encouragé ses proches à faire pression sur elle pour qu’elle change d’avis. Lorsqu’elle refuse, elle est exclue des événements communautaires, ce qui est un prix élevé à payer dans un petit village. Elle a été réduite au silence lors des réunions de la mairie. « Ils pensaient que j’étais venue pour embrouiller la tête des gens. Ils n’ont pas voulu me laisser parler pendant plus de deux ans. C’était vraiment douloureux pour moi ».

Mais cela ne l’a pas découragée. Son travail et son impact ont pris de l’ampleur depuis lors. Elle aide actuellement des organisations locales à gérer des initiatives agricoles qui améliorent les revenus des femmes.

« Les dames travaillent vraiment dur, et elles ne sont pas rémunérées pour leurs efforts. Elles font tout de bon cœur, mais elles n’obtiennent aucun crédit pour tout ce qu’elles font. »

Une entreprise particulièrement florissante, dont Sonko est particulièrement fière, est la fabrication de bio-engrais, que les femmes produisent à partir de bouses de vache pour les utiliser dans leurs champs et les vendre à d’autres agriculteurs pour 5 000 francs CFA le sac. Elle s’est également engagée dans le développement de Sum Pack, un produit d’assaisonnement entièrement naturel produit à partir d’herbes locales, comme alternative aux cubes de bouillon utilisés par de nombreuses familles sénégalaises pour épicer les repas, qui ont une forte teneur en sel pouvant entraîner une hypertension artérielle.

Aujourd’hui, Mme Sonko demande l’aide du gouvernement sénégalais pour stimuler la production de Sum Pack. Elle tente également de faire modifier la loi qui interdit aux agriculteurs d’utiliser des graines cultivées localement. « Nous voulons qu’ils modifient la législation afin que la production locale soit encouragée », poursuit-elle.